画皮（第6页）

苏韧应景一笑。他新换上的是另一套云雁红袍。

范青凑近端详：“嗳，这云燕绣得鲜活，做工居然能同蔡述的官服媲美了”

苏韧道：“官服既是皮，哪能不多置备？我这套是沈凝所赠，正是江苏工匠手艺。应天府人杰地灵，今却哀鸿遍野……我下令张榜:即日起，凡投机米粮者，一经查实，以斩监侯论处。”

范青咋舌，刚要开口，听府内官奴来报：魏国公府三公子前来拜见，还有位陆检校求见。

苏韧顿了顿，吩咐道：“快请陆检校!顺便谢绝徐三公子，说本官正商议机要，不便接见。”

那官奴诧异问：“大人是说……？”

苏韧耐心重复一遍，范青道：“请陆先生至‘探骊亭’，摆上差点。”那人应声下去。

范青抽了口气：“陆检校是何方神圣？苏大哥你竟推掉了徐三儿。我早听说魏国公最宠三公子。在江南，他比我们在京城风光多了。是否须小弟去见徐三，顺便攀谈一二，替你圆场?”

苏韧背对范青，握块丝巾，擦拭短剑，说：“不用去。等会儿你陪着我上魏国公府。”

范青好笑道：“苏大哥累糊涂了？刚回绝人国公爷的爱子，接着换我们上门拜访？”

苏韧抹额，淡淡道：“我还不至于糊涂。徐三来见，是私谒，咱们去他家，则是公务。国家在上，则公务先，私交后。即便是开国元勋，混肴了也是不成。望贤弟同行，以壮胆色。”

苏韧眸子黑白分明，神情端庄，不由教范青肃然起敬。

-------------------------------------------------------------------------------------

苏韧独自走曲桥，过莲池，镜面早被风吹出满池涟漪。天色晦暗，大风揉皱了他身上的官服。

背光处，他身影单薄，面带倦容，仿佛借来身红袍，贴了层金采，只要经过场骤雨，就可打回原型。在应天府官舍，他不禁憋闷，觉得四墙都在往里挤似的，要竭尽全力，才能撑住那不属于他的一层外壳。

探骊亭中，那陆检校花甲年纪，干瘦白皙，脱不了甜懦的吴县乡音。

苏韧请他吃厨房新做的绿豆糕，寒暄一番：“陆老，你放不下闲心，对我乃是好事。我虽然不是这片水域的新人，但从前无缘到水晶宫，所以不知深浅。万幸，有你老人家在。”

陆检校语声软软：“虽说人老了该退，但凡有机会，总是想留着做下去的。可如今世道，咱们老派人，越来越难混了。小苏大人这两年也是不易吧……您来南京才一天，万不能显出颓势。”

苏韧叹息：“以我这资历，还不成个班底。方川那股豪气不知能支撑多久，多亏有你老参详。”

陆检校摇头道：“不然。既然是班底，就该少而精。看人的巴掌，不过五根手指。哪怕是‘只手遮天’的主儿，也只能管住五指。大人做个府尹，即便是入阁拜相，只需指挥动几个人而已。”

苏韧盘算：自己有方川襄助民政，范青料理府中内务，陆老头以备顾问，是不必自怨自艾。

陆检校说：“我十几岁到应天府衙，从府内杂役做起。当时国朝建立不久，百废待兴，人人怀奋。此后，不算上你小苏大人，我一共历过十任府尹。旁观者清，我当个府尹一定不成，但看人也有些门道。各位大人天性不同，各人有各人的性子。因着性子，班子也各有短长。若论人，大都是聪明人。说哪一任不济呢，又能坏到哪里去？按理说，本府乃朝廷心腹之地，府尹人选，皆是一时之选。然而十任之中，能升迁的不到一半。有鞠躬尽瘁，死在任上的。有以卵击石，得罪下狱的。有碌碌无为，无功而返的。更有手段狠辣，死于非命的。看似个个不同，其实，他们都有一个共同之处_——管得太宽。

我曾见一位大人，真爱民如子，种树办学，慰问孤寒，可这不是应天府尹该管的事，因此他活活累死了。张光祖大人，号称刚正，连门房收下一盒元宵都让退回去，继任的皇甫，细到府内厨房买菜铜佃账都要他过目。还有你的前任杨大人，自己跑到南京国子监查看学生的功课。哎，这些人算应天府尹？四十多年前，我只见过一位真大人。他年纪也不老，在应天府三年，用人不疑，执法变通，该管的管，不该管的从不过问，闲时爱玩一副‘九连环’，一次也没解开过最后一环。当时我是少年，在他离开时大胆问：‘以大人的智慧，何以从未解开过。’大人笑道：‘小陆，人情如纸，官场成结。全解开，便揭穿了画皮，能有什么趣味？’”

苏韧听了神往，问：“你所说的，是贺太傅文宣公？他拜相之时，正是朝廷最兴旺之时。可惜天不假年，他五十多岁故去了，所幸未经历后来的乱局。”

陆检校叹道：“而今本朝富庶，四海来朝。但群心涣散，官吏油滑，人才本应运而生，世间再无贺太傅。那话我说出来，望小苏大人能藏于心中，你是书吏出身，在京时负责营造，一定要时时提醒自己，你现在是应天府尹了。”

苏韧吃口糕，味道清新，再饮“寿眉”茶，精神一振。水边花气杂入风凉，令人暑闷顿消。

又听陆检校问：“适才府外乃是徐公府车马么?强龙不压地头蛇啊。”

天边一声闷雷，打断了苏韧难得的悠闲。他擦干手：“是啊，我会过了你老，就去他府。所谓探骊得珠。魏国公，呵呵，乃是本地之龙啊。米价飞涨，眼看北方欠收。我不问他这样豪强借粮，单是打击私市，恐难奏效。”

陆检校斟酌一番道：“因小女夫婿在市里经营茶楼，我有句闲话，未得坐实。说起那魏国公，他有最年轻的如夫人乃屠户之女，俩个兄弟借魏国公的光，发了大财。这几天的米贩子，也是以他兄弟为首……你去见魏国公，乃是一箭双雕，只此水极深，万万小心。”

苏韧谦和道：“是你老疼惜我。老人言，俱是好话，全放在我心坎。”

他说完，算算徐三公子已快到家了，便暂别陆检校，重回水轩。

他戴好乌纱帽，束好素金带，吸了口气。画皮要与自己融于一体，底气不足是撑不住的，

苏韧拿起了短剑，交给了着一身藏青锦袍的范青。

范青为难道：“苏大哥，以魏国公的身份，万岁都礼让他三分。我们哪怕是公事拜访，恐怕也难携带佩剑进门。”

苏韧眼皮一开，目光灼灼，他冷笑道：“这哪里是佩剑，而是尚方宝剑!”

雷声渐近，钟山风雨，即将来袭。

========================================

本章完毕。后事如何，请看下章“疑是故人来”。